纽约时报周日评论，2012年3月

这种对双语的看法与20世纪大部分时间对双语的理解有很大不同。长期以来，研究人员、教育工作者和政策制定者一直认为，从认知角度讲，第二语言是一种干扰，会阻碍孩子的学业和智力发展。

他们对干扰的看法并没有错：有充分的证据表明，在双语者的大脑中，两种语言系统都是活跃的，即使他只使用一种语言，从而造成一种系统阻碍另一种系统的情况。但研究人员发现，这种干扰与其说是一种障碍，不如说是因祸得福。它迫使大脑解决内部冲突，给大脑一个锻炼，加强它的认知肌肉。

例如，双语者似乎比单语者更擅长解决某些类型的智力难题。在2004年心理学家Ellen Bialystok和Michelle Martin-Rhee的一项研究中，双语和单语学龄前儿童被要求将电脑屏幕上出现的蓝色圆圈和红色方块分类到两个数字箱子中——一个标记为蓝色方块，另一个标记为红色圆圈。

在第一个任务中，孩子们必须根据颜色对形状进行分类，将蓝色圆圈放在标有蓝色正方形的箱子里，将红色正方形放在标有红色圆圈的箱子里。两组都相当容易地做到了这一点。接下来，孩子们被要求按形状分类，这更具挑战性，因为它需要把图像放在一个标记有冲突颜色的箱子里。双语者在完成这项任务时速度更快。

大量这类研究的共同证据表明，双语经历改善了大脑所谓的执行功能——一个指挥赌博平台-赌博网站用于计划、解决问题和执行各种其他脑力要求任务的注意力过程的命令系统。这些过程包括忽略干扰以保持专注，有意地将注意力从一件事转移到另一件事，以及在脑海中保存信息——比如在开车时记住一系列的方向。

为什么两个同时活跃的语言系统之间的争斗会改善认知的这些方面？直到最近，研究人员还认为双语优势主要源于抑制能力，这种抑制能力是通过抑制一种语言系统的练习而磨练出来的：这种抑制被认为有助于训练双语者的大脑在其他环境中忽略干扰。但这种解释似乎越来越不充分，因为研究表明，双语者比单语者表现得更好，即使是在不需要抑制的任务上，比如在一页上随机散落的一串数字上穿线。

双语者和单语者之间的关键区别可能是更基本的：一种更高的监测环境的能力。西班牙庞培法布拉大学（University of Pompeu Fabra）的研究员阿尔伯特·科斯塔（Albert Costa）说：“双语者必须经常切换语言——你可能用一种语言和父亲交谈，用另一种语言和母亲交谈。”“这需要你跟踪周围的变化，就像赌博平台-赌博网站在开车时监控周围环境一样。”在一项比较德语-意大利语双语者和意大利语单语者在监控任务上的表现的研究中，科斯塔和他的同事们发现，双语者不仅表现得更好，而且他们在完成监控任务时大脑中参与监控的部分活动更少，这表明他们在监控任务上更有效率。

双语经历似乎会影响大脑从婴儿到老年（有理由相信，这也可能适用于那些在以后的生活中学习第二语言的人）。

2009年，意大利的里雅斯特国际高级研究学校的Agnes Kovacs领导了一项研究，将7个月大的婴儿从出生开始就接触两种语言，并将其与在一种语言环境中长大的同龄人进行比较。在最初的一组试验中，给婴儿提供音频提示，然后在屏幕的一侧展示一个木偶。两组婴儿都学会了看屏幕的那一边，期待木偶的出现。但在后来的一组试验中，当木偶开始出现在屏幕的另一边时，双语环境中的婴儿很快学会了将预期的目光转向新的方向，而其他婴儿则没有。

双语的影响也会延续到暮年。加州大学圣地亚哥分校的神经心理学家塔玛·戈兰（Tamar Gollan）领导的科学家们最近对44名西班牙-英语双语老人进行了一项研究，他们发现，双语程度越高的人（通过对每种语言的熟练程度进行比较评估）比其他人更能抵抗痴呆症和阿尔茨海默病的其他症状：双语程度越高，发病年龄越晚。

没有人怀疑过语言的力量。但谁能想到，赌博平台-赌博网站听到的单词和说出的句子会留下如此深刻的印记呢？