过敏
过敏患者的免疫系统反应过度，会对食物或环境中无害的物质产生反应。食物过敏的定义是由食物蛋白质引发的免疫反应。在个体中引起过敏反应的物质被称为“过敏原”。反应的严重程度取决于个人的敏感程度和摄入过敏原的量。
当易感个体接触到食物过敏原时，免疫系统会释放化学“介质”，如组胺。这些化学介质在皮肤组织（瘙痒、荨麻疹、皮疹）、呼吸系统（咳嗽、呼吸困难、喘息）、胃肠道（呕吐、腹泻、腹痛）和/或心血管系统（血压下降、心跳不规则、休克）中引发轻度至重度炎症反应。
速发型过敏反应
当过敏症状发展迅速，严重且广泛，并发生在身体的一个或多个系统时，这种反应被称为“过敏反应”。过敏反应是一种危及生命的事件，发生在过敏个体暴露于其特定的过敏原后。在一般社区中，食物是引起过敏反应最常见的因素，如果不立即治疗，可能是致命的。
除了食物，其他常见的危及生命的过敏原还有：叮人的昆虫、药物和乳胶橡胶。与运动有关的过敏反应也可能发生。每年大约有150-200人死于食物过敏，主要是花生和坚果过敏，而每年有50人死于昆虫叮咬。美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention） 2013年发布的一项研究显示，1997年至2011年间，儿童食物过敏人数增加了约50%。致命的过敏反应在患有哮喘的食物过敏儿童中更常见，即使哮喘是轻微的，控制得很好。
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